発展は基礎から生まれる

さて、先日ニホンアマガエルの腸内細菌から抗腫瘍効果を得られたというレポートが発表され、世間をどよめかせました。

両生類・爬虫類の腸内細菌から画期的ながん治療細菌を発見！ | JAIST 北陸先端科学技術大学院大学

概要を添付しますね。

これは聞いた瞬間にすごい！と叫んでしまうようなリリースでした。

今回抗腫瘍効果を発揮したのはニホンアマガエルの腸内細菌だそうですが、他にもアカハライモリやカナヘビからも培養を行なっていることにも注目されます。

大腸がんへの効果を発揮したとありますが、日本人の大腸がん発生は

- 人口あたりの罹患率は123.2 例（男性141.4 例、女性105.9 例）（人口10万対）

- 人口あたりの死亡率は45.2 人（男性49.3 例、女性41.4 例）（人口10万対）

とあります。

大腸がんは本人に痛みなどの症状が出にくく、単なる下痢や便秘だと思っていたら、実はどうにもならないほど進行していた、という悲劇的な経過をたどることがあり、また若い人たちにも発症することがあり、進行も早いがんです。

検便の進化や内視鏡検査での早期発見ができるようになり、救命率は昔より上がっていますが、今尚恐ろしいがんです。

5年生存率が71.4 %（男性72.4 %、女性70.1 %）となっているので、特効薬が生まれればこれほど心強いものはありません。

これが日本土着の両生類であるニホンアマガエルのお腹のなかの菌から発見されるという、後世になれば小説や映画になりそうなお話ですね。

ペニシリンの発見しかり、イベルメクチンの発見しかり、この世界に多種多様に存在する細菌たちにのなかには、特定の病気に対する特効薬となる可能性を秘めているものが相当数あるのです。

それはマリアナ海溝の深海にしか住めない細菌かもしれないし、マチュピチュの山の土の中にしかいないかもしれない。アマゾンの泥のなかに住む爬虫類や両生類のお腹のなかにいるかも知れないし、アイスランドの空を舞う鳥たちの身体についているかも知れないのです。

目に見えない小さな世界には奇跡の可能性が溢れていて、じつはその横を每日通過していても気づくことができない。

これは普通に生活していてもよく感じます。

興味を持ってみると、それに類似するものを多く日常から発見できるけれども、関心のないときにはあることにすら気づかない、というような。

わりと物事は焦点を合わせて見つけ出す人がいて初めて、その輝きが表に出るのです。

科学の分野でいえば、研究者たちはその焦点を合わせるために、紛れもなく心血を注ぎながら途方もない努力を重ね、人一人の人生ではなし得ないことも、あとに続く人たちに道を切り開いていく、パワフルで情熱的な探究者であり探索者です。

ついつい臨床研究にばかり目が行きがちですが、基礎研究のさきにそれがあることを忘れてはいけないな、と思います。

毎年ノーベル賞の発表が行なわれるたびに、素晴らしい研究者の方々からのコメントでも同じことが取り上げられていますが、基礎の先に発展があるのは、我々が幼い頃から学んできた学問そのものだと思います。

どうかその精神が受け継がれ続けてほしいなと思います。